Missão secreta realizada: avião espacial americano esteve misteriosamente durante de um ano em órbita - e ninguém sabe o que ele fez lá em cima

A Força Aérea dos EUA colocaram no espaço secreto avião  não tripulado e vai regressar em Junho, pondo fim a uma missão de um ano de duração em órbita.

O Boeing experimental x37-B tem circulado em redor da Terra a mais de 17.000 quilômetros por hora e estava previsto para aterrar na Califórnia em Dezembro. Espera-se agora que ira regressar em meados de Junho.

No lançamento, o avião espacial foi acompanhado pela equipe em ternos de material biológico, levando à especulação de que havia componentes radioativos a bordo.

Os homens e mulheres da equipa de Vandenberg estão prontos para executar operações de pouso seguro a qualquer hora e em qualquer momento ", disse o coronel Nina Armagno do Wing os EUA da Força Aérea do Espaço.

O plano se assemelha a um mini-ônibus espacial e é o segundo a voar no espaço.

Era para aterrar em Março, mas a missão do veículo de teste orbital X-37B foi estendido  por razões desconhecidas.

O primeiro desembarcou em Dezembro passado na Base Aérea de Vandenberg, na Califórnia, depois de mais de sete meses em órbita.

O avião movido a energia solar teve uma missão original de 270 dias.

A Força Aérea disse que a segunda missão era testar ainda mais a tecnologia, mas o objetivo final em grande parte permanecia um mistério.

O diretor do veículo do programa de sistemas, o tenente-coronel Tom McIntyre, disse ao Los Angeles Times em Dezembro: "Nós inicialmente previmos uma missão de nove meses. Manter o X-37 em órbita nos dará oportunidades de experimentação adicional e nos permite extrair o valor máximo da missão."

Perguntas: O avião espacial não tripulado é o segundo deste tipo a ser enviado pela Força Aérea dos EUA, mas o seu objectivo nunca foi completamente explicado.

E Brian Weeden, da Fundação Mundial de Seguros, disse a BBC: "Se os EUA realmente quezerem observar Tiangong, tem ativos suficientes para fazer isso sem usar o X-37B.

Em Maio passado, os astrónomos amadores foram capazes de detectar o padrão orbital do primeiro X-37B , que incluiu sobrevôos na Coreia do Norte, Iraque, Irã, Paquistão e Afeganistão, aumentando a suspeita de que o veículo estava sendo usado para a vigilância.

Outros analistas do setor especulam que a Força Aérea está apenas fazendo uso da eficiência do X-37B de combustível incrível e mantê-lo no espaço por tanto tempo quanto possível para mostrar as suas credenciais e protegê-lo contra cortes no orçamento.

Afinal de contas, os cortes no orçamento para 2013 a2017 proposto pela administração Obama, o escritório que desenvolveu o X-37 será fechado.

De acordo com a fabricante Boeing X-37B, o avião espacial opera em órbita da Terra, entre 110 e 500 quilômetros acima da Terra. Em comparação, a Estação Espacial Internacional orbita a cerca de 220 quilômetros.