Esta imagem mostra o nosso próprio quintal, a partir de um ponto de vantagem sobre 30 anos-luz do sol.
Astrónomos estão começando a conhecer melhor os vizinhos. Nosso Sol reside dentro de um
braço espiral da nossa galáxia Via Láctea a cerca de dois terços do caminho de
fora para o centro. Ela vive num local bastante calmo, um subúrbio de moradores estelares. Recentemente, WISE, detectou uma nova multidão de estrelas
perto da nossa casa.
Agora os cientistas estão "conhecer e cumprimentar" os novos vizinhos,
WISE deu-lhes uma surpresa: mostrou-lhes as anãs marrons que existem torno de nós.
"Este é
um resultado muito esclarecedor", disse Davy Kirkpatrick da equipa
científica do WISE no processamento de infravermelhos da NASA e do Centro de Análise
do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena. "Agora estamos
finalmente vendo a vizinhança solar com mais claresa, as anãs marrons não são tão predominantes como se pensava"
Estimativas
anteriores previam que muitas anãs marrons do que estrelas, mas o
registro do WISE mostra apenas uma anã marrom para cada seis
estrelas.
No entanto,
as observações estão fornecendo informações importantes sobre como se formam
estes mundos exóticos, e insinuando que a densidade da população pode ser como
na nossa galáxia e além.
"A função da WISE
é encontrar novos mundos frios, que são maduros para a exploração, disse Kirkpatrick. "Achamos que eles podem se
formar por vários mecanismos diferentes, incluindo ter seu crescimento
retardado por uma variedade de fatores que os impedem de se tornar full-blown
estrelas. Ainda assim, não sabemos exatamente como esse processo
funciona."
WISE foi
lançado em 2009 e fotografou todo o céu em luz infravermelha em 2010. Um dos
objetivos da missão principal da ciência foi realizar um levantamento do céu e encontrar as anãs marrons. Esses pequenos corpos começam suas vidas
como estrelas, mas a falta do combustível necessário para viverem falha e com o tempo, esfriam e perdem a luz, tornando-os difíceis de encontrar.
Melhorias na
visão infravermelha do WISE sobre missões passadas permitiu-lhe captar o brilho
fraco de muitos desses objetos escondidos. Em agosto de 2011, foi
anunciada a descoberta de anãs marrons, de uma nova classe de
estrelas chamadas anãs Y. Desde então, a equipe de ciência WISE
avaliou toda a paisagem ao redor do nosso sol e descobriu 200 anãs marrons,
incluindo 13 anões Y.
Determinar
as distâncias desses objetos é um fator chave em saber a sua densidade
populacional em nossa vizinhança solar. Depois de medir cuidadosamente a
distância para várias das anãs marrons mais frias através de um método chamado
paralaxe, os cientistas foram capazes de estimar as distâncias de todas as anãs
marrons. Eles concluíram que cerca de 33 anãs marrons residem no prazo
de 26 anos-luz de sol. Há 211 estrelas dentro deste mesmo volume de espaço, o
que significa que há cerca de seis estrelas para cada anã marrom.
"Ter
menos anãs marrons do que o esperado no nosso quintal celestial apenas
significa descobrir o desempenho de um papel crítico em nossa
compreensão geral sobre esses objetos frios", disse Chris Gelino, um co-autor
da nova pesquisa que também está no Processamento de infravermelho no Centro de
Análise. "Essas anãs marrons são objetos fascinantes que estão fazendo a
ponte entre os mais frios, estrelas e Júpiter."
As novas
observações ainda permitir a possibilidade de livre flutuação planetas até
algumas vezes com massa superior à de Júpiter.
JPL gerencia a operação da WISE em Missões Científicas da NASA. A nave foi colocada em
modo de hibernação depois de digitalizado o céu inteiro duas vezes, completando
os seus principais objectivos. Edward Wright é o principal investigador e está
na UCLA.
Fonte: www.nasa.gov
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