De sua órbita ao redor da Terra, o satélite Explorer Interstellar Boundary (IBEX) mediu as velocidades de partículas interestelares que entram nas franjas do nosso sistema solar, 9 bilhões de quilômetros (14,5 bilhões de quilômetros) do sol.
Ligar os novos dados em modelos de computador, a equipe IBEX calcula que o sol está se movendo a cerca de 52.000 milhas (83.700 quilômetros) por hora-cerca de 7.000 milhas (11.000 quilômetros) mais lentas do que se pensava.
A descoberta sugere que a barreira protectora separando nosso sistema solar a partir do resto da galáxia está ausente uma onda de choque, um componente estrutural principal pensado para controlar a entrada de alta energia raios cósmicos.
O sol está constantemente enviando partículas carregadas em todas as direções, formando um casulo ao redor do sistema solar chamado de heliosfera.
Como um barco em movimento através da água, o "arco" da heliosfera forma uma onda de choque em forma de crescente no nosso sistema solar através da nuvem de gás interestelar.
Mas as novas descobertas IBEX significa que o sol está se movendo tão devagar que a pressão do material que flui ao redor da heliosfera é de 25 por cento menor do que o esperado, não o suficiente para uma onda de choque.
Até agora, "todos os modelos do sistema solar e teorias incluiu uma onda de choque", disse o líder do estudo, David McComas do Southwest Research Institute em San Antonio, Texas.
"Tendo aprendido por quase três décadas sobre o assunto, fiquei literalmente chocado quando descobriu que estava faltando."
Cosmic-Ray Blindagem chave para a vida?
A ausência de uma onda de choque é significativo, McComas disse, porque isso pode indicar que a heliosfera é realmente mais robusta do que se pensava.
Com menos depressão a partir de material de fora, a região de fronteira não está a ser comprimido e, por conseguinte, enfraquecida tanto como esperado, o que significa que deve melhor repelir raios cósmicos.
E entender exatamente como a heliosfera atua como um guardião para os raios cósmicos poderiam ajudar os cientistas a avaliar as chances de vida em outros mundos.
De acordo com McComas, alguns pesquisadores acreditam que os raios cósmicos que se obtém através da heliosfera pode afetar o clima da Terra, porque as partículas de alta energia pode ionizar-ou eletricamente carga-matéria na atmosfera, levando a formação de nuvens e elevada geração de um raio.
Outros especialistas acham que as partículas poderiam até mesmo ser relacionado com rajadas de evolução ou extinção na história do nosso planeta, porque a radiação pode influenciar os padrões de DNA.
Por agora, a ciência por trás como os raios cósmicos têm influenciado a Terra é bastante controversa, disse Seth Redfield , um astrônomo da Universidade Wesleyan, em Connecticut que não estava envolvido com o estudo IBEX novo.
Ainda assim, considerando os efeitos dos raios dos esperados, disse Redfield, "parece-me evidente que haverá cenários ou horários em que o fluxo de raios cósmicos em um planeta é importante e [é] ter uma grande influência sobre a evolução do planetário atmosfera ou mesmo em processos biológicos na sua superfície. "
Nesse caso, os astrônomos avaliando a habitabilidade de planetas alienígenas podem precisar começar a considerar não só as chances de água líquida, mas também a força de casulos estrelas de outros protetores, McComas líder do estudo disse.
"Não há dúvida", disse ele, "que as perguntas sobre raios cósmicos blindagem ir direto ao cerne de algumas questões muito importantes relacionadas com a vida como a conhecemos."
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