Chama-se Enceladus, tem menos de 500 quilómetros de diâmetro, é uma pequena lua de Saturno e está no centro das atenções dos cientistas. Nesta altura apresenta-se como o local mais provável para encontrar vida extra-terrestre, dizem.
Os novos dados revelados recentemente pela sonda Cassini, que está na órbita de Saturno há oito anos, fizeram despertar este interesse súbito por Enceladus. Já se sabia que a pequena lua tinha atmosfera e que tinha geisers de água a sair da superfície. Agora constatou-se que esses geisers contêm compostos orgânicos complexos.
«Faz acender todos os sinais de alarme que temos no que diz respeito à busca por vida noutro planeta. Tem água líquida, material orgânico e uma fonte de calor. É difícil encontrar algo mais sugestivo, a não ser receber um sinal rádio de extra-terrestres em Enceladus a dizer-nos para os irmos buscar», diz Chris McKay, astrobiólogo da NASA citado pelo «Guardian».
Passe o exagero, os sinais dados por Enceladus parecem tão animadores que um grupo de cientistas da NASA baseados no Jet Propulsion Laboratory de Pasadena está a tentar promover uma missão a Enceladus para recolher amostras. O que pode levar duas décadas.
A Cassini demorou sete anos a chegar a Saturno. «Uma missão a Enceladus demoraria o mesmo», diz McKay, acrescentando que seriam depois necessários alguns anos para recolher as amostras, e mais sete para elas voltarem à Terra.
Mesmo assim, eles defendem que Enceladus pode ser uma melhor aposta que Marte, o local onde se tem centrado as buscas humanas por outras formas de vida. «Para a vida evoluir precisa de água líquida e, embora seja claro que ela já fluiu em Marte, é discutível se continua a existir», defende Charles Cockell, da universidade de Edimburgo.
A britânica Michelle Dougherty, um dos cérebros por trás da programação da Cassini, apoia a aposta em Enceladus: «Acho que é uma das melhores apostas que temos para encontrar vida noutro mundo do nosso sistema solar. Vale seguramente a visita, mas não é a única esperança que temos. As luas geladas de Júpiter também parecem boas hipóteses.»
A teoria da relatividade geral de Einstein estabelece que corpos de grande
massa curvam o tecido do espaço-tempo, sendo essa curvatura um efeito que
conhecemos como força da gravidade.
Isso significa que Einstein considerava que o tecido do espaço-tempo é
originalmente plano em um dado local.
Mas pode não ser bem assim.
É o que propõem Moritz Reintjes e Zeke Vogler (Universidade de Michigan) e
Blake Temple (Universidade da Califórnia, em Davis).
Segundo eles, há uma outra forma de criar ondulações no tecido do
espaço-tempo.
"Nós demonstramos que o espaço-tempo não pode ser localmente plano em um
ponto onde duas ondas de choque colidem," explicou Temple. "Isto representa um
novo tipo de singularidade na relatividade geral".
Singularidade
Os físicos chamam de singularidade o núcleo de um buraco negro, onde a
curvatura do espaço-tempo atinge valores extremos, algo que as equações da
física não contemplam.
De forma mais geral, uma singularidade é um pedaço do espaço-tempo que não
pode parecer plano em nenhum sistema de coordenadas.
Segundo a relatividade geral, a gravidade é tão forte perto de uma
singularidade que o espaço-tempo se distorce.
Singularidade de regularidade
Uma onda de choque pode criar uma descontinuidade, uma mudança abrupta, na
pressão e na densidade do tecido do espaço-tempo, criando um ressalto em sua
curvatura.
Mas, desde os anos 1960, os físicos calculam que uma única onda de choque não
é suficiente para descartar a natureza plana do espaço-tempo em um determinado
local.
O que os pesquisadores demonstraram agora é que isso pode acontecer quando
duas ondas de choque colidem.
Segundo eles, o cruzamento das ondas de choque cria um novo tipo de
singularidade, que eles chamaram de singularidade de regularidade.
"O que é surpreendente é que algo tão suave quanto ondas interagindo possa
criar algo tão extremo quanto uma singularidade no espaço-tempo," disse Temple.
Em busca de uma singularidade
Os pesquisadores estão agora se debruçando em busca de manifestações dessa
singularidade de regularidade, efeitos que possam ser medidos no mundo real.
Segundo eles, é possível que ondas de choque que passem pelo interior de
estrelas possam criar suas singularidades regulares.
Mas será preciso demonstrar isto matematicamente antes que os astrofísicos
possam começar a procurar por seus sinais.
O Universo é um lugar diverso, e muitas estrelas são bem diferentes do sol.
Agora uma equipe internacional usou o Very Large Telescope no Chile para estudar o que é conhecido como O-estrelas do tipo, que têm muito elevada temperatura da massa e brilho.
Essas estrelas têm vidas curtas e violentas e desempenham um papel fundamental na evolução das galáxias. Eles também estão ligados a fenômenos extremos, tais como "vampiro estrelas", onde uma estrela menor companheiro chupa importa para fora da superfície de seu vizinho maior.
"As estrelas são gigantes absolutos", disse Hugues Sana, da Universidade de Amesterdão, Países Baixos, que é o principal autor do estudo.
"Eles têm 15 ou mais vezes a massa do nosso Sol e pode ser de até um milhão de vezes mais brilhante. As estrelas são tão quentes que brilham com uma luz branco-azulada brilhante e têm temperaturas de superfície mais de 30.000 C. "
Os astrônomos estudaram uma amostra de 71 estrelas do tipo O-estrelas individuais e em pares (binários) em seis próximos aglomerados de estrelas jovens na Via Láctea. A maioria das observações em seu estudo foram obtidos utilizando os telescópios do ESO, incluindo o VLT.
Ao analisar a luz proveniente dessas metas em maior detalhe do que antes, a equipe descobriu que 75 por cento de todas as estrelas do tipo O existem dentro de sistemas binários, uma proporção maior do que se pensava, ea primeira determinação precisa deste número.
Mais importante, porém, eles descobriram que a proporção desses pares que estão perto o suficiente para interagir (através de fusões estelares ou de transferência de massa de estrelas chamados de vampiros) é muito maior do que ninguém tinha pensado, que tem profundas implicações para nossa compreensão da evolução da galáxia.
O tipo de estrelas representam apenas uma fração de um por cento das estrelas no Universo, mas os fenômenos violentos que lhes estão associados significa que eles têm um efeito desproporcional sobre os seus arredores.
Os ventos e os choques provenientes destas estrelas podem tanto gatilho e parar de formação de estrelas, os seus poderes de radiação o brilho da nebulosa brilhante, sua supernovas enriquecer galáxias com os elementos pesados cruciais para a vida, e estão associados com explosões de raios gama, que estão entre os fenômenos mais energéticos do Universo. O tipo de estrelas são, portanto, implicado em muitos dos mecanismos que conduzem a evolução das galáxias.
"A vida de uma estrela é muito afectado se existir ao lado de outra estrela", diz Selma de Mink (Space Telescope Science Institute, EUA), co-autor do estudo. "Se duas estrelas orbitam muito próximos uns dos outros podem se fundir. Mas mesmo se não o fizerem, uma estrela, muitas vezes, puxar importa para fora da superfície de seu vizinho. " Fusões entre as estrelas, que as estimativas da equipe será o destino final de cerca de 20-30 por cento de O tipo de estrelas, são eventos violentos. Mas mesmo o cenário relativamente suave das estrelas de vampiros, o que representa um adicional 40-50 por cento dos casos, tem efeitos profundos sobre a forma como estas estrelas evoluem. Até agora, os astrônomos a maioria considerou que perto de órbita de estrelas binárias massivas eram a exceção, algo que só era necessário para explicar fenômenos exóticos, tais como raios-X binários, pulsares duplos e binários buraco negro. O novo estudo mostra que para a correta interpretação do Universo, esta simplificação não pode ser feita: essas estrelas pesados duplas não são apenas comuns, suas vidas são fundamentalmente diferentes dos de estrelas individuais.
Por exemplo, no caso de estrelas de vampiro, menor, estrela de massa mais baixa-se rejuvenescido como suga o hidrogénio fresco a partir do seu acompanhante. Sua massa vai aumentar substancialmente e vai sobreviver a sua companheira, sobrevivendo muito mais do que uma única estrela da mesma massa seria.
A estrela vítima, entretanto, é despojado de seu envelope antes que ele tenha a chance de se tornar uma gigante vermelha luminosa super. Em vez disso, o seu núcleo quente, azul está exposta. Como resultado, a população estelar de uma galáxia distante pode parecer muito mais jovem do que realmente é: ambas as estrelas vampiros rejuvenescidos, e as estrelas vítima diminuição tornará mais quente e mais azul na cor, imitando a aparência de estrelas mais jovens.
Conhecer a verdadeira proporção de interagir estrelas de alta massa binários é, portanto, crucial para caracterizar corretamente estas galáxias distantes.
A única informação que os astrônomos têm em galáxias distantes é a partir da luz que chega aos nossos telescópios.
Sem fazer suposições sobre o que é responsável por essa luz, não podemos tirar conclusões sobre a galáxia, por exemplo, como grande ou quão jovem ele é.
Este estudo mostra que a suposição freqüente que a maioria das estrelas são simples pode levar a conclusões erradas ", conclui Hugues Sana.
Entender o quão grande são estes efeitos, e quanto esta nova perspectiva vai mudar a nossa visão da evolução galáctica, vai precisar de mais trabalho. Estrelas binárias de modelagem é complicado, por isso vai levar algum tempo antes de todas essas considerações são incluídos em modelos de formação de galáxias.
Durante a segunda metade do passado século, falou-se um pouco por todo o lado sobre a possibilidade de estar a acontecer uma alteração climática. Muitos olharam para esta teoria com cepticismo, outros interpretaram isso como sendo uma notícia sensacionalista, e assim chegámos ao século XXI, onde se começa realmente a ter algumas certezas sobre o aquecimento global.
Falou-se primeiro no buraco do ozono, depois veio a hipotética subida do nível dos oceanos devido ao degelo dos glaciares. Actualmente temos a prova de que todos aqueles prognósticos se estão a cumprir. A Antárctida está a derreter rapidamente, e deste continente desprendem-se blocos de gelo tão grandes como países inteiros, que flutuam à deriva até derreterem nos mares que rodeiam o pólo sul.
Os glaciares retrocedem e imagens de satélite mostram a evidência do seu lento desaparecimento. Tanto os glaciares do norte como do sul do nosso planeta oferecem esta preocupante perspectiva. O nível dos mares ainda não se alterou muito nas costas dos continentes, mas assim como aconteceu o degelo dos glaciares como aviso, também é quase seguro isso irá acontecer.
Um dos glaciares mais famosos é o Perito Moreno. Milhares de pessoas visitam este gigante de gelo que oferece todos os dias um espectáculo incrível e belo da queda de enormes blocos de gelo para as águas dos mares da Patagónia. O mais triste desta realidade é que pouco ou nada podemos fazer e apesar da evidência, continuamos a tratar o nosso planeta com a mesma cegueira do quem pensa que tudo podemos fazer sem nada acontecer.
A enorme superfície de gelo da Groenlândia, na costa nordeste da América do Norte, sofreu um descongelamento "sem precedentes" no mês de julho, segundo a Nasa, a agência espacial dos Estados Unidos. De acordo com os cientistas da Nasa, em apenas quatro dias, medidos a partir do dia 8 de julho, a área da camada de gelo descongelada que era de 40% passou para 97%.
Apesar de cerca de metade da camada de gelo da Groenlândia normalmente derreter nos meses de verão, a velocidade e proporção do derretimento registradas neste mês surpreendeu os cientistas e por ser das mais elevadas desde que o monitoramento satelital da região teve início, há três décadas.
Entre as áreas em que se detectou derretimento estava até o local mais frio e mais alto, a estação Summit. De acordo com os especialistas da Nasa, quase toda a camada de gelo da Groenlândia, desde suas finas extremidades na costa, até o seu centro, que tem três quilômetros de espessura, enfrentaram algum grau de derretimento em sua superfície.
Indagações
"Quando nós vemos derretimento em locais que não havíamos visto antes, ao menos em muito tempo, isso nos leva a perguntar o que está acontecendo", afirmou o cientista-sênior da Nasa, Waleed Abdalati. "É um forte sinal, cujo significado nós iremos desvendar dentro de muitos anos."
O cientista afirmou ainda que como um forte derretimento similar já foi registrado na Groenlândia, a Nasa ainda não foi capaz de determinar se esse foi um evento natural ou um fenômeno raro. Também não se pode afirmar ainda se ele foi provocado por mudanças climáticas acarretadas pelo homem.
Segundo registros da camada de gelo da Groenlândia, o trecho da estação Summit já havia derretido em 1989. A notícia surge dias após outra imagem satelital divulgada pela Nasa ter revelado que um grande iceberg, com o dobro do tamanho da ilha de Manhattan, em Nova York, se partiu de uma geleira na Groenlândia.
Apesar do alarde, cientistas afirmaram que boa parte da camada de gelo da nação já voltou a congelar novamente.
Roupa foi apresentada nesta semana pela Agência Espacial Norte-Americana.
A NASA apresentou nesta semana um esboço de como será o próximo traje espacial usado pelos astronautas em missão de exploração. O protótipo deve ser utilizado já pela próxima missão tripulada a deixar o planeta Terra.
Na foto acima estão marcados três itens, descritos por Mary Beth Griggs da Popular Mechanics. Entenda o que cada um deles significa:
Port
O dispositivo que via às costas dos astronautas permite que eles sejam fixados à aeronave para atividades extraveiculares. Quando usado em ambientes com baixa ou nenhuma atmosfera, a porta conserva mais ar do que um bloqueio de ar convencional.
Mobilidade
O traje tem rolamentos na cintura, nos quadris, nas coxas e nos tornozelos para permitir maior mobilidade. O recurso é essencial para coletar amostras de solo em terrenos acidentados.
Material
Esta cobertura provisória exterior esconde um grande trabalho de engenharia na parte interior. Uma camada de uretano revestido de nylon retém ar e uma camada de poliéster permite que o traje mantenha a sua forma.
Sem dúvida esse é um dos assuntos mais polêmicos e mais debatidos desde que a humanidade começou a se interrogar sobre sua origem.
Mesmo sendo acusado de cético por alguns e visionário por outros, vou partir de uma premissa válida, já apontada por Carl Sagan, de que existe sim vida em outros planetas – caso contrário seria um tremendo desperdício de espaço, considerando as fantásticas dimensões do nosso universo.
E para restringir um pouco a polêmica, abordarei a descoberta de vida em outros planetas em suas formas mais primitivas: bactérias, protozoários, fungos, algas, musgos, etc.
Deixarei o debate sobre a equação de Drake, paradoxo de Fermi e outros aspectos da possibilidade de civilizações extraterrestres tecnologicamente evoluídas para mãos especializadas – os ufólogos.
Colocada esta condição de contorno, ouso fazer minha aposta:
- Até 2020 a ciência oficial irá anunciar a descoberta de vida extraterrestre.
Provavelmente um organismo extremófilo a ser encontrado em alguma caverna de Marte ou em um dos célebres satélites de Júpiter e Saturno (tais como Europa ou Titã respectivamente), cujos oceanos, mesmo a baixíssimas temperaturas poderiam muito bem abrigar um extremófilo policelular, como o krill antártico, por exemplo.
Apenas recordando nossas aulas de biologia, é considerado extremófilo todo o organismo cujo habitat encontra-se em condições geoquímicas extremas, prejudiciais à maioria das outras formas de vida na Terra, tais como fontes de água muito quente ou muito gelada, rios, lagos ou mares muito salinos, muito ácidos ou muito alcalinos, pântanos (onde produzem metano) ou ambientes ricos em gás sulfídrico, arsênio, ou com extremos de temperatura ou com elevada radioatividade.
Listo aqui alguns exemplos:
Micro-organismos do domínio Archea que se assemelham às bactérias e são encontrados nas águas ferventes da maior fonte geotermal do mundo o “Grad Prismatic Spring” (foto) do parque nacional de Yellowstone (EUA).
Verme de Pompéia (Alvinella pompejana): um poliqueta vermiforme extremófilo, encontrado em águas profundas, especificamente em fontes hidrotermais do Oceano Pacífico.
Insetos da ordem dos Grylloblattodea que vivem em dobras de bancos de neve e cavernas de gelo e geralmente em elevadas altitudes.
Bactérias da família Halomonadaceae encontradas no lago Mono (EUA), de altíssima salinidade e rico em um célebre veneno – o arsênio.
Krill antártico – um artrópode, primo do camarão, que sobrevive em águas cujas temperaturas estão próximas de 0oC e mesmo assim representa, em termos de biomassa, uma das espécies mais bem sucedidas em nosso planeta.
Fungos radiotróficos que usam a radiação gama para viver da mesma forma que as plantas utilizam a luz, tais como as espécies Cladosporium sphaerospermum, Wangiella dermatitidis e Cryptococcus neoformans que foram encontrados recentemente formando uma espécie de bolor nos restos mortais do reator de Chernobyl na Ucrânia e sobrevivem em um ambiente cujo nível de radiação é pelo menos 500 vezes maior que o normal.
É lógico, portanto, intuir a possibilidade iminente de algumas das diversas sondas enviadas para os mais diversos pontos de nosso sistema solar, encontrar organismos unicelulares ou mesmo policelulares adaptados a essas condições extremas. A meu ver é só uma questão de tempo.
Uma cena inusitada foi registrada pela equipe da National Geographic em 2006, enquanto filmavam o documentário “Eye of the Leopard” (Olho do leopardo, em tradução livre). Legadema, uma jovem fêmea leopardo, fwz seu primeiro abate de um dos maiores inimigos dos leopardos, um babuíno fêmea. Enquanto levava a presa para uma árvore, o inesperado acontece: um filhote de poucos dias se solta do corpo da fêmea.
Movida pela curiosidade, Legadema se aproxima do órfão e, em vez de partir seu pescoço com uma dentada, deita-se ao lado do filhote, num misto de curiosidade e instinto maternal. Durante parte da noite que se segue, a jovem leopardo cuida ou tenta cuidar do filhote, que acaba não resistindo (ainda era muito jovem para sobreviver sem os cuidados da mãe).
A fase de “ama de leite” da jovem leopardo durou apenas uma noite, mas ficou registrada como um evento curioso: um predador cuidando de um filhote de sua presa. No outro dia, a natureza seguiu seu curso, e a fêmea babuíno foi devorada pelo leopardo.
Uma ideia curiosa para reduzir o aquecimento global se tornou alvo de polêmicas nos Estados Unidos e na Europa: uma nuvem artificial de partículas de sulfatos, capazes de refletir luz solar e, assim, reduzir a temperatura do planeta.
O projeto é um exemplo de geoengenharia (ciência que estuda como combater mudanças climáticas com base em intervenções físicas, químicas e biológicas) e, segundo seus autores, pode ser uma alternativa acessível para desacelerar o aquecimento global.
Para testar a viabilidade da “nuvem artificial”, eles pretendem fazer um teste em microescala, usando um balão para liberar dezenas ou centenas de quilogramas de partículas em uma área da camada de ozônio, partindo da cidade de Fort Summer, Novo México (EUA), a uma altitude de aproximadamente 25 kilômetros.
Apesar do otimismo da dupla de engenheiros, ambientalistas temem que intervenções desse tipo tenham consequências drásticas se forem feitas em larga escala, como danos à camada de ozônio e alterações no regime de chuvas em várias regiões. Outra preocupação é a de que, se a ideia se tornar uma alternativa contra o aquecimento global, os esforços para reduzir emissões de carbono fiquem em segundo plano.
Observadas pela primeira vez na década de 1980, as galáxias ultraluminosas infravermelhas (ULIRGs, na sigla em inglês) são, como o nome sugere, o tipo mais luminoso de galáxia conhecido.
Tais estruturas despertam a curiosidade dos astrônomos até hoje. Como se formaram, afinal? Duas hipóteses foram criadas pouco depois da descoberta: a primeira, de 1988, sugere que essas galáxias seriam uma fase evolutiva de quasares (corpos astronômicos de alta energia, muito maiores que estrelas, mas menores do que galáxias); a segunda, de 1998, propõe que são fruto da fusão de várias galáxias.
Observações mais recentes reforçam esta última hipótese. Usando equipamentos específicos, astrônomos analisaram a galáxia ultraluminosa Arp 220 e encontraram um par de “caudas” (formadas por estrelas e gases interestelares) com 50 mil anos-luz de comprimento. Estudando as propriedades luminosas dessa estrutura, eles concluíram que Arp 220 é resultado da fusão de pelo menos quatro outras galáxias, o que pode se aplicar a outros exemplares de galáxias ultraluminosas.
Não são poucos os astrônomos que dedicam tempo, energia e recursos em busca de evidências de vida em outros planetas espalhados pelas galáxias afora, e um número crescente de pessoas parece acreditar que não estamos sozinhos no universo.
Mas você só está hoje lendo este texto e respirando neste mundo graças a um intrincado conjunto de condições ambientais, e sem qualquer uma das quais este planeta seria tão deserto quanto qualquer rocha cósmica por aí.
Confira uma compilação de “acasos” que se juntaram para permitir a prosperidade dos seres vivos da nossa Terra:
1 – “Tempo de maturação”
Hoje em dia é difícil impressionar alguém citando a atual idade aproximada da Terra: embora 4,54 bilhões de anos seja um período de tempo incomensurável, já nos acostumamos à ideia de que sim, o planeta é velho. Mas nem todos os planetas já observados têm tanto tempo de vida assim: alguns nascem e são destruídos em questão de poucos milhões de anos ou ainda menos. Por essa razão, é válido destacar que a vida só prosperou no planeta porque ele mesmo resistiu. Os ancestrais mais antigos do ser humano surgiram há cerca de 4 milhões de anos, menos de um centésimo da idade do planeta.
2 – O espaço a nossa volta
Cientistas concordam que a Terra não “nasceu” com tudo o que era necessário para que tenhamos vida atualmente: alguns elementos, possivelmente até a água, foram trazidos de fora por gigantescos corpos celestes que colidiram com nosso planeta ainda nas primeiras etapas de sua formação. Além disso, o consenso básico é que a Terra jamais poderia abrigar vida se estivesse no vácuo: é necessário que ela esteja inserida no ambiente do sistema solar.
3 – Movimentos geológicos
A existência de placas tectônicas é um ponto crucial, segundo as teorias mais aceitas, para que a vida no planeta pudesse se desenvolver. A constante movimentação da crosta terrestre a partir de vulcões e terremotos nos primórdios da Terra permitiu que houvesse maior circulação de componentes químicos importantes para tal surgimento. Se toda a superfície terrestre fosse agrupada em um único e estático bloco, estes eventos poderiam não ter acontecido jamais.
4 – Eletricidade
Há quase 60 anos, dois cientistas americanos simularam a origem da vida na Terra em laboratório, com o experimento batizado de Miller-Urey em homenagem a eles próprios. Os pesquisadores utilizaram, em estado primitivo, os gases e outros componentes químicos que estariam originalmente envolvidos no surgimento do primeiro ser vivo. A partir disso, foram-se criando os mais básicos aminoácidos, que dariam o pontapé inicial da vida na Terra. Como essas reações se ativaram? Segundo tal experimento, foi graças a descargas elétricas. Exatamente iguais às que hoje observamos pela janela em noites de trovoada.
5 – Plantas verdes
Uma interessante teoria afirma que a cobertura vegetal da Terra em seus primeiros milhões de anos pode ter sido roxa, e não verde. Apenas quando foi concluído o “esverdeamento” de nossos vegetais é que a vida animal teve condições de surgir. A razão para isso é muito simples: plantas verdes são sinais da existência de clorofila, que por sua vez é um indicativo de fotossíntese, que produz oxigênio para nós. Na época do planeta roxo, os vegetais usavam alguma outra molécula para seus processos biológicos.
6 – Nível do mar estável
Ainda falando de oceanos: é realmente muita sorte que o nível geral do mar, sob condições normais, se mantenha estável. O fato de as águas não invadirem o continente com periodicidade e constância indefinidas facilita o estabelecimento de seres vivos em ambos os ambientes. É uma pena, no entanto, que esta situação esteja mudando para pior com o aquecimento global e o derretimento das calotas.
7 – Água, água por todos os lados
Não é à toa que qualquer avanço na observação de possíveis fontes de água em marte ou na lua é sempre comemorado e incita novas investigações: a existência de água em estado líquido é um dos indicativos mais claros de condições para haver vida em um planeta. A Terra, com 70% de sua superfície coberta de oceanos, é privilegiada por essa razão.
8 – Zonas temperadas
Compare o número de espécies animais das quais você já ouviu falar nas extremidades da Terra: provavelmente, não irá muito além de pinguins no polo sul, ursos no norte, além de alguns peixes exóticos que conseguiram se adaptar a condições tão adversas. Agora pense na tropical floresta amazônica: incontáveis variedades de bichos, desde pequenos insetos até grandes mamíferos. O fato de haver áreas atingidas pelo sol em quantidades equilibradas é considerado essencial para a manutenção da vida.
9 – Campo magnético
Uma força invisível, mas facilmente comprovável, nos protege de sermos atingidos por partículas que o vento solar carrega até a Terra. Tal campo funciona, segundo as teorias mais aceitas, exatamente como um escudo. Tal escudo é formado a partir de uma linha circular, como um bolsão, traçada entre os polos magnéticos sul e norte da Terra. Sem esta proteção, estaríamos fritos. Literalmente.
10 – Gravidade constante
Grande parte dos conceitos físicos que permeiam a vida, de maneira geral, é possível apenas graças à famosa força de atração que Newton enunciou. A forma e o peso dos objetos só podem ser definidos devido a isso. Atividades básicas da vida, tais como movimentar objetos e os próprios corpos, seriam muito mais complicadas sem a gravidade.
11 – Rotação
Se a rotação de nosso planeta não fosse regular, um dos lados estaria exposto aos raios solares permanentemente, enquanto o lado oposto jamais receberia esta benção. Obviamente, a vida seria inviável em qualquer uma das condições, com calor ou frio extremos. Dessa maneira, mesmo que você não goste de acordar de madrugada antes do sol nascer, ou que escureça à tardinha, é graças a isso que estamos aqui.
12 – Influência da lua
Você já parou para pensar que as primeiras formas de vida da Terra, que surgiram no mar, jamais teriam como alcançar o solo seco se o oceano fosse apenas um grande lago de água parada? E não é mais novidade que a lua é responsável por controlar as marés. Sem um empurrãozinho das ondas, é possível que a vida em nosso planeta ficasse restrita aos mares.
13 – Distância exata para o sol
A distância que separa a Terra do sol é de aproximadamente 150 milhões de km (uma Unidade Astronômica – UA). Se estivéssemos alguns milhões de quilômetros mais próximos, seria quente demais. Um pouco mais distantes, seria frio demais. A razão para haver esta zona habitável é simples: a temperatura é ideal para haver água em estado líquido.
Como tudo vai acabar? A descoberta de que a expansão do universo está em aceleração (o que garantiu o Nobel de Física de 2011 aos cientistas que descobriram) indica que existe uma energia escura que está impulsionando as galáxias para se afastarem cada vez mais umas das outras. E, ao analisarmos as propriedades dessa energia, vários cenários surgem para como o fim será. Físicos chineses lançaram neste domingo uma análise própria das possibilidades e afirmam que existe até data para isso acontecer: daqui a 16,7 bilhões de anos em um evento já teorizado e chamado de "Big Rip" (que em português geralmente recebe o nome de "Grande Ruptura").
A pesquisa, das universidades de Ciência e Tecnologia da China, do Noroeste e de Pequim e do Instituto de Física Teórica da Academia Chinesa de Ciências, foi divulgada neste domingo para explicar como e quando o universo pode acabar. Os cientistas focaram principalmente no pior cenário possível, que é o Big Rip.
Os pesquisadores chineses criaram uma nova parametrização - que chamaram de Ma-Zhang - e a combinaram a um método (chamado de Monte Carlo via Cadeias de Markov) para chegar à conclusão de que, com o que sabemos da energia escura e no pior cenário possível, o universo ainda tem 16,7 bilhões de anos.
Seguindo o cenário do Big Rip, a força de repulsão da energia escura irá aos poucos superar as demais forças, como a gravidade. As estrelas e planetas iriam perder a ligação e acabariam por se afastar. Conforme os chineses, as estrelas da Via Láctea iriam se separar cerca de 32,9 milhões de anos antes do Big Rip. Dois meses antes do fim, a Terra perderia sua ligação com o Sol. Faltando cinco dias, a Lua nos deixaria. Somente 28 minutos antes de tudo acabar, o Sol seria destruído. Nos últimos minutos, quando faltarem apenas 16 para a Grande Ruptura, a Terra vai explodir. Por fim, as próprias ligações entre átomos e partículas não vão mais suportar e assim terá acabado o universo. Ainda bem que falta muito tempo.
O Universo é plano! Essa é a resposta encontrada pelos cientistas depois de estudos com um balão high-flying na região antártida, que suspendeu um telescópio na altura de 40 mil metros.
O instrumento sobrevoou o continente gelado por dez dias. Para os astrônomos, a descoberta confirma que a luz, fora da ação da gravidade, viaja em linha reta, e não em curvas. A idéia de que o universo poderia ser curvo foi proposta por Albert Einstein.
A mudança climática provocada pelo homem está por trás do surgimento inesperado de um grupo de bactérias no norte da Europa que pode provocar gastroenterite, mostra um novo estudo feito por um grupo de especialistas.
O estudo, publicado neste domingo no periódico Nature Climate Change, forneceu algumas das primeiras fortes evidências de que os padrões de aquecimento do Mar Báltico coincidiram com o surgimento das infecções pela bactéria Vibrio no norte da Europa.
O Vibrio é um grupo de bactérias que costuma crescer em ambientes marinhos tropicais e quentes. A bactéria pode provocar várias infecções em seres humanos, com sintomas parecidos ao cólera e a gastroenterite de comer frutos do mar crus ou mal cozidos ou da exposição à água do mar.
Um grupo de cientistas de instituições na Grã-Bretanha, Finlândia, Espanha e Estados Unidos examinaram registros nas temperaturas da superfície do mar e dados de satélite, além de estatísticas em casos de vibrião no Báltico.
Eles descobriram que o número e a distribuição dos casos na região do Mar Báltico estavam fortemente relacionados aos picos nas temperaturas da superfície oceânica. A cada ano que a temperatura subiu um grau, o número de casos de Vibrio subiu quase 200 por cento.
"Os maiores aumentos aparentes que vimos em casos durante anos de onda de calor (...) tendem a indicar que a mudança climática está de fato provocando infecções", disse à Reuters um dos autores do estudo, Craig Baker-Austin, do Centro para o Meio Ambiente, Pescaria e Ciência de Aquicultura, com sede na Grã-Bretanha.
Aquecimento oceânico
Estudos climáticos mostram que as crescentes emissões de gases que provocam o efeito estufa fizeram as médias globais das temperaturas de superfície aumentar em 0,17 graus Celsius em uma década, de 1980 até 2010.
O estudo do Vibrio concentrou-se no Mar Báltico porque ele se aqueceu a uma velocidade inédita de 0,063 para 0,078 graus Celsius por ano de 1982 até 2010, ou 6,3 para 7,8 graus por século.
"Representa o ecossistema marinho examinado que mais rapidamente se aqueceu até agora em qualquer lugar da Terra", dizia a revista.
Muitas bactérias se desenvolvem bem em água do mar quente e de baixa salinidade. Além do aquecimento, a mudança climática provocou chuvas mais frequentes e mais fortes, que reduziram o conteúdo de sal dos estuários e das zonas úmidas costeiras.
Os cientistas disseram que se as temperaturas oceânicas continuarem subindo e as regiões costeiras no norte se tornarem menos salinas, a bactéria Vibrio vai aparecer em novas áreas.
Com apenas uma molécula, o motor está na lista para entrar no Livro Guinness dos Recordes. Os investigadores conseguiram controlar o movimento da molécula height=200Os investigadores conseguiram controlar o movimento da molécula Uma equipa de investigadores norte-americanos conseguiu criar, pela primeira vez, um motor eléctrico com apenas uma molécula. Publicado na «Nature Nanotechnology», o estudo levado a cabo por investigadores do Departamento de Química da Universidade de Tufts, aborda as potenciais aplicações deste motor que pode servir de base ao desenvolvimento de um novo tipo de dispositivos para servir em áreas como a medicina ou a engenharia.
Com o diâmetro de apenas um nanómetro (ou seja, um milionésimo de milímetro), o dispositivo foi inscrito pelos seus criadores no livro Guinness World Records. “Fomos capazes de demonstrar que é possível proporcionar electricidade a uma única molécula e conseguir que esta faça algo que não seja por acaso”, dizem os autores do estudo.
No estudo, os investigadores afirmam que tem havido “progressos significativos na construção de motores moleculares alimentados por luz e por reacções químicas. No entanto, motores accionados por electricidade ainda não tinham sido construídos, apesar de existirem várias propostas teóricas”.
No artigo, os cientistas explicam que uma molécula de sulfureto metílico n-Butyl (C5H12S) absorvida numa superfície de cobre pode ser operada como um motor eléctrico. Os electrões de um microscópio por tunelamento foram utilizados para conduzir o movimento da molécula.
Os investigadores aperceberam-se de que se controlassem a temperatura da molécula podiam produzir um impacto directo na sua rotação. A temperatura mais adequada para conduzir o movimento deste motor foi de -232º celsius.
Quanto mais altas as temperaturas forem mais difícil é controlar o motor. Os investigadores querem agora controlar melhor as temperaturas para poderem desenvolver aplicações práticas.
Os planetas e, em geral, os demais corpos celestes, são quase esféricos devido à gravidade, que se distribui igualmente em todas as direções, como Isaac Newton (1643-1727) explicou em sua Teoria da Gravitação Universal. É o mesmo que acontece ao esfregar massa de modelar entre as mãos. Ela toma naturalmente uma forma arredondada, porque está sob a ação de forças praticamente iguais e uniformes em todas as direções. "Isso foi possível também com os planetas, porque, quando nasceram, eles eram quentes e fluidos, e puderam ser modelados pela força gravitacional", afirma o astrônomo Roberto Costa, do Instituto Astronômico e Geofísico da Universidade de São Paulo (USP).
Em maio deste ano, o pesquisador brasileiro Rodney Gomes apresentou à Sociedade Americana de Astronomia um estudo que reacendeu a discussão em torno da existência do Planeta X, o famoso corpo celeste hipotético que, segundo um mito sumério, é do tamanho de Júpiter e poderia passar tão perto da Terra que causaria destruição. Contudo, o astrônomo do Observatório Nacional, do Rio de Janeiro, encontrou problemas na pesquisa e está refazendo os cálculos que o levaram a cogitar que um planeta quatro vezes maior que a Terra estivesse orbitando a 225 bilhões de km do Sol.
Para o trabalho inicial, o pesquisador analisou as órbitas de 92 objetos do Cinturão de Kuiper e comparou os resultados com modelos computacionais de como os corpos deveriam ser distribuídos, com e sem um planeta adicional. Ele concluiu que, se não existisse um planeta distante, as órbitas de seis dos objetos estudados não seria tão alongada. A causa dessas perturbações poderia ser a presença de um companheiro solar de massa-planetária - o que muitos viram como a possibilidade de ser o Planeta X.
Gomes, contudo, afirma não ter considerado nos cálculos originais a perturbação de estrelas passantes, que também poderiam causar alterações. "Considerar as estrelas passantes pode mudar o resultado dos cálculos, mas também pode ser que não mude o fluxo dos objetos", explica o astrônomo, que ainda está em fase de pesquisa para alterar o estudo.
O pesquisador conta que, ao apresentar o trabalho, esperava um feedback maior da comunidade científica, e que a questão das estrelas passantes não foi apontada por ninguém na ocasião. "A existência dessa companheira, contudo, não é nada absurda. Toda estrela pode ter uma companheira, há de 5% a 10% de chance", ressalta.
Gomes afirma ainda estar procurando uma alternativa para refazer os cálculos que vá demorar menos tempo do que a maneira clássica de integração numérica, que deveria levar pelo menos seis meses.
Curiosamente, Gomes já se dedicou ao estudo de um "planeta X", mas que, segundo ele, não seria o mesmo que gera as discussões atualmente. Ele aponta que, na época em que fez a pesquisa para seu doutorado, em 1987, existiam discrepâncias que enfraqueciam a possibilidade de existência do planeta.
Confira a belíssima imagem registrada pela câmera HiRISE da superfície do Planeta Vermelho.
A belíssima e curiosa imagem que você acabou de ver, embora pareça mostrar um acampamento capaz de acolher um exército inteiro de homenzinhos verdes, apresenta, na verdade, uma série de dunas na superfície de Marte.
Capturada pela câmera HiRISE, que está a bordo da sonda espacial Mars Reconnaissance Orbiter da NASA, a imagem mostra um campo de dunas localizado ao sul do Polo Norte marciano, formadas por meio da presença de areia e ventos moderados, que sopram com uma direção predominante indicada pelo formato dos montículos.
De acordo com o site dedicado ao projeto HiRISE, as dunas da imagem contam com aproximadamente 100 metros de diâmetro e se encontram distribuídas sobre um terreno duro e acidentado. Um acompanhamento mais próximo nesse local permitirá que os astrônomos determinem se as dunas estão ou não se movendo.
Pode ser que a solução para desafogar o tráfego das cidades esteja em um carro muito pequeno e capaz de agilizar o uso do transporte público.
Dirigir não é uma tarefa fácil. Principalmente quando estamos falando de metrópoles em que a frota de automóveis extrapola em muito o limite suportado pela cidade. Nesse caso, além de impostos, combustíveis e danos ao meio ambiente, quem opta por dirigir todo dia precisa se preocupar com rodízios e engarrafamentos semanais.
Mesmo assim, há quem prefira passar por esse tipo de stress a ter que enfrentar um transporte público ou apelar para meios de transporte alternativos, como a bicicleta. É claro que boa parte dessa decisão se deve ao fato de que nem todas as prefeituras investem como deveriam nesse tipo de serviço, deixando o motorista sem opção.
Porém, uma invenção do Instituto de Tecnologia Massachusetts (MIT) pode ajudar a desafogar o trânsito dessas regiões, oferecendo um veículo pequeno e que pode ser usado em parte do trajeto para o trabalho. Mas, antes, ele precisará enfrentar algumas dificuldades e ser bem-sucedido na fase de testes.
CityCar: veículo elétrico e dobrável
Já faz alguns anos que o grupo de pesquisa SmartCities, do MIT, começou a empregar seus esforços em um projeto que parece ir de encontro ao rumo da urbanização atual: em vez de adequar as cidades aos carros, o Professor William J. Mitchell e sua equipe pretendem fazer com que os veículos se adaptem ao espaço público. Com isso nasceu o CityCar, um automóvel pequeno e que pode ficar ainda menor.
Financiado pela empresa General Motors, o projeto foi criado em 2003 e reuniu estudantes de diversas áreas, como arquitetura, planejamento urbano, ciência da computação e engenharia mecânica. A discussão entre esses diferentes pontos de vista levou à criação desse veículo elétrico de proporções reduzidas, que pode ser dobrado — literalmente — e alinhado em fila, economizando espaço em vagas de estacionamento, por exemplo.
Porém, esse veículo também teria uma maneira diferente de ser usado. Esqueça o conceito de carro particular para ir e vir: nos planos de mobilidade para o futuro, o CityCar será compartilhado por diversos motoristas, que poderiam usá-lo para chegar até a estação de trem ou metrô mais próxima, agilizando assim parte do trajeto.
Hiriko Fold, o carro da cidade
No fim de 2009, um grupo basco começou a se interessar por veículos pequenos e elétricos, que pudessem ser usados por cidadãos da região espanhola. A ideia foi em frente e um consórcio foi criado, com o objetivo de desenvolver uma solução para esse tipo de público. Não demorou muito para que os investidores chegassem ao grupo do MIT, responsável pelo CityCar.
Em parceria com o MIT e com o governo espanhol, o consórcio conseguiu levantar alguns milhões de dólares e investir no desenvolvimento do carro. Batizado de Hiriko — que em língua basca quer dizer “da cidade” —, o veículo possui dois assentos e, ao ser dobrado, passa de 2,5 metros de comprimento para apenas 1,5 metro. Isso permite que três automóveis como Hiriko Fold sejam estacionados na mesma vaga ocupada por um carro comum.
Motorista e passageiro entram e saem por uma porta central, que abre para cima e também serve de para-brisa. Além disso, para economizar espaço, volante e pedais foram substituídos por uma espécie de manche, parecido com o de aeronaves: empurrá-lo para frente faz o Hiriko acelerar e, para trás, diminuir a velocidade. Para a esquerda ou direita, o carro vira, fazendo curvas.
Que tal estacionar de lado?
Outra característica interessante do modelo é o fato de que suas rodas são capazes de rotacionar 60 graus. Isso possibilita, por exemplo, que o carro possa estacionar de lado e rodar em torno do seu próprio eixo, tornando a temida baliza muito mais fácil de ser executada.
É claro que tanta economia de espaço e a ausência de combustível fóssil trazem algumas desvantagens. A principal delas é o fato de que o veículo não ultrapassa os 50 km/h e tem autonomia para andar, no máximo, 120. Sendo assim, o Hiriko Fold é ideal para trajetos curtos e urbanos. E engana-se quem pensa que ter carro elétrico é sinônimo de veículo parado, recarregando a bateria: uma carga completa pode ser realizada em apenas 15 minutos.
Por causa do baixo peso e das pequenas dimensões, o Hiriko Fold nem mesmo seria considerado um carro de verdade em alguns países, podendo ser registrado como quadriciclo, por exemplo, o que dispensaria a carteira de motorista em algumas nações.
Produção e testes do Hiriko Fold
Em abril deste ano, o grupo responsável pelo consórcio iniciou uma produção de testes do veículo na cidade de Vitoria-Gasteiz, no norte da Espanha. Com isso, as empresas envolvidas no processo pretendem vender o minicarro para diversos municípios europeus e, no momento, Barcelona, Berlin e outros já planejam aderir ao novo meio de transporte. Quem também manifestou interesse pelo projeto, de acordo com a BBC Future, foi a cidade de Florianópolis, no estado de Santa Catarina.
O sistema de uso será muito parecido com o de bicicletas que já existe em algumas regiões. O usuário retira o veículo em uma estação, mediante pagamento, e deixa-o na estação de destino, possibilitando que outro usuário do sistema também possa usá-lo.
Dessa forma, em vez de usar um carro próprio para percorrer todo o trajeto de casa até o escritório, uma pessoa poderia caminhar até o ponto do Hiriko, usar o veículo elétrico para chegar até a estação de trem ou metrô e, a partir daí, seguir para o trabalho: é mais econômico, menos poluente e, de quebra, favorece um trânsito menos caótico.
Projeto precisa superar dificuldades
Como era de se esperar, nem tudo está resolvido. Para ser bem-sucedido, o projeto terá que resolver alguns problemas de logística e operação. Uma dessas dificuldades é a disponibilidade desses automóveis em todas as estações.
No sistema atual, um caminhão fica responsável por distribuir melhor as bicicletas entre os pontos do sistema, mas com carros em vez de bikes a tarefa fica um pouco mais complicada. Não dá para confiar na boa vontade de quem usaria o Hikiro Fold para que o veículo fosse estacionado nas estações que mais precisam de unidades no momento.
Talvez pudesse existir um sistema de recompensa, em que o usuário fosse gratificado com créditos caso devolvesse o Fold na estação certa ou verificar, por meio do smartphone, as estações com mais disponibilidade e alugar o carro com algum desconto.
Apesar de pequeno, o Hikiro Fold possui seu chassi reforçado, o que o torna resistente a acidentes. Obviamente, levando em consideração que ele será usado apenas dentro das cidades e que não alcançará uma velocidade alta.
Os primeiros desses automóveis devem chegar às cidades europeias em poucos meses e, por enquanto, já foram construídos cerca de 20 unidades do Hikiro Fold para demonstração e testes. A equipe também tem trabalhado em novos modelos, incluindo um caminhão para entregas de curta distância, chamado de Laga, e um carro conversível batizado de Alai. Há planos de que até mesmo uma minivan para nove passageiros integre a frota de carros dobráveis.
Porém, o projeto possui outra barreira a ser vencida: o preço. O Hikiro Fold começa a ser vendido para o consumidor comum em 2013, pelo preço de US$ 16,4 mil (cerca de R$ 33,1 mil), alguns milhares de dólares a mais que o Smart, da Mercedes-Benz. Parece um valor muito pouco competitivo se levarmos em conta que, por alguns milhares de dólares a menos, um consumidor poderia optar por um carro mais funcional.
Por enquanto, parece que a aposta para o uso do veículo vai cair mesmo no sistema público de compartilhamento. Por enquanto, só nos resta esperar para ver como o projeto se sairá nos próximos anos.
Um
empresário russo que dirige um projeto de pesquisa de oi-tech chamado 'Avatar'
entrou em contato com bilionários para oferecer-lhes a imortalidade.
Itskov
afirma que ele vai supervisionar pessoalmente o processo de imortalidade, em
troca de uma verba não revelada.
Itskov,
um empresário de meios de comunicação, afirma ter contratado 30 cientistas para
alcançar esse objetivo - e pretende transplantar um cérebro humano em um corpo
do robô dentro de 10 anos.
"
Você tem a capacidade de financiar a extensão de sua própria vida até a imortalidade.
A nossa civilização chegou muito perto da criação de tais tecnologias: não é
uma fantasia de ficção científica. Ele está em seu poder para se certificar de
que este objetivo será alcançado em sua vida ", diz Itskov em uma carta
entregue ao bilionários listados pela revista Forbes.
Ele
entrou em contato com uma lista de bilionários, com uma proposta para o
financiamento de sua busca pela imortalidade - que Itskov se refere como
"imortalidade cibernética" e do "corpo artificial".
A
iniciativa está abrindo seu escritório de San Francisco neste verão, e estará
lançando um projeto de mídia social conectando cientistas de todo o mundo.
"A
equipe de 2045 está trabalhando no sentido de criar um centro de pesquisa
internacional onde os principais cientistas estarão envolvidos em pesquisa e
desenvolvimento nas áreas de robótica antropomórfica, vivendo modelagem de
sistemas e cérebro e modelagem de consciência com o objetivo de transferir a
consciência individual da pessoa de uma transportadora artificial e alcançar a
imortalidade cibernética ", diz site oficial do Itskov.
"Essa pesquisa tem o potencial para libertá-lo, assim
como a maioria de todas as pessoas no nosso planeta, desde a idade da doença,
idade e até mesmo a morte."
"Para
qualquer pessoa interessada, mas céptico, eu estou pronto para provar a
viabilidade do conceito da imortalidade cibernética organizando uma discussão
de especialistas com uma equipe de cientista principal do mundo a trabalhar
neste campo.
"Eu também estar disposto a coordenar a sua imortalidade pessoal projetar
inteiramente gratuita por uma questão de acelerar o desenvolvimento dessas
tecnologias ".
"Esse projeto está levando para baixo o
caminho para a imortalidade", diz Itskov. "Uma pessoa com um Avatar
perfeito será capaz de continuar a fazer parte da sociedade. As pessoas não querem
morrer. '
"Eu
entendo estes são alguns desafios muito grandes para os cientistas," diz
Itskov. "Mas eu acredito em algo que chamamos de 'sonho americano'. Se
você colocar toda a sua energia e tempo em algo, você pode torná-lo realidade.
Itskov
prevê cirurgicamente 'transplante' a consciência humana em um corpo do robô
dentro de 10 anos.
Ele
espera, em seguida, 'upload' mentes sem cirurgia, deixando os corpos humanos
como cascas vazias como os seus proprietários "viver" dentro de
robôs.
O
projeto é chamado de Avatar, após o filme de James Cameron, definir no futuro
distante, onde os soldados humanos usam o controle da mente para habitar os
corpos de humanos híbridos alienígenas como realizar uma guerra contra os
habitantes de um mundo distante.
"O
próximo esforço da ciência será a criação de um novo corpo para o ser
humano", diz Itskov, falando na conferência global sobre Futuro de 2045.
"Ele terá uma interface cérebro-máquina perfeita para permitir o controle
e um cérebro humano sistema de suporte de vida para que o cérebro pode
sobreviver fora do corpo."
Itskov
diz que o sistema em primeiro lugar ser de seu interesse, "as pessoas com
deficiência e pessoas à beira da morte."
"A
terceira fase será a criação de um cérebro humano artificial", diz ele -
um ambiente de computador em que a mente humana pode ser carregado.
Sua meta
final, diz ele, é fazer upload de mentes humanas em corpos holográficas.
Hologramas
dar muitas vantagens. Você pode atravessar paredes, se mover na velocidade da
luz, diz ele. "Lembre-se de Star Wars, holograma de Obi-Wan? Isso foi
muito surpreendente. "
Itskov
diz que quer trabalhar com a DARPA - Defesa Antecipada Research Projects Agency
no exército dos EUA.
DARPA já
está pesquisando maneiras de suas tropas de usar suas mentes para controlar
remotamente andróides que terá lugar soldados humanos no campo de batalha.
O braço
do Pentágono pesquisa oi-tech, destinou US $ 7 milhões para a investigação
sobre o projeto, também apelidado de Avatar.
De
acordo com o orçamento da Darpa de 2013 : "O programa Avatar vai desenvolver
interfaces e algoritmos para permitir que um soldado efetivamente uma parceria
com um semi-autônoma máquina bi-pedal e permitir que ele para atuar como
substituto do soldado."
Uma equipe internacional de astrônomos observou o coração de um quasar distante com uma precisão sem precedentes, dois milhões de vezes melhor que a da visão humana. De acordo com o Observatório Europeu do Sul (ESO), as observações, obtidas ao se ligar pela primeira vez o telescópio Atacama Pathfinder Experiment (Apex) com dois outros situados em continentes diferentes, são "um passo crucial em direção ao objetivo científico do projeto Telescópio de Horizonte de Eventos", que é obter imagens de buracos negros de grande massa situados no centro das galáxias.
Os astrônomos ligaram o Apex, no Chile, com os americanos Submillimeter Array (SMA), no Hawaii, e o Submillimeter Telescope (SMT), no Arizona. Deste modo, conseguiram fazer a observação direta mais precisa até hoje do centro de uma galáxia distante, o quasar brilhante 3C 279, que contém um buraco negro de elevada massa - cerca de um bilhão de vezes a do Sol - e encontra-se tão distante da Terra que a sua radiação demorou mais de 5 bilhões de anos para chegar até nós.
Os telescópios foram ligados usando a técnica conhecida como Interferometria de Linha de Base Muito Longa (VLBI, sigla do inglês Very Long Baseline Interferometry). Telescópios maiores obtêm observações mais precisas e a interferometria permite que vários telescópios trabalhem como um só, tão grande quanto à distância entre eles. Para as observações do quasar, os três telescópios criaram um interferômetro com as distâncias intercontinentais de 9.447 km do Chile ao Hawaii, 7.174 km do Chile ao Arizona e 4.627 km do Arizona ao Hawaii.
As observações foram feitas em ondas de rádio, em um comprimento de onda de 1,3 milímetros. Esta é a primeira vez que observações em um comprimento de onda tão curto foram feitas utilizando distâncias tão grandes. As observações atingiram uma precisão, ou resolução angular, de 28 microssegundos de arco - valor 8 bilhões de vezes menor que um grau angular. Com este valor é possível distinguir detalhes dois milhões de vezes mais precisos do que o conseguido pelo olho humano. As observações foram tão precisas que se observaram escalas menores que um ano-luz ao longo do quasar - o que é um feito extraordinário tendo em conta um objeto que se encontra a vários bilhões de anos-luz de distância.
Estas observações representam um passo importante no sentido de obter imagens de buracos negros de elevada massa e das regiões que os rodeiam. No futuro, pensa-se ligar entre si ainda mais telescópios, de modo a criar o chamado Telescópio de Horizonte de Eventos, capaz de obter imagens da sombra do buraco negro de elevada massa que se situa no centro da nossa Via Láctea, assim como de outros situados em galáxias próximas. A sombra - uma região escura vista em contraste com um fundo mais brilhante - é causada pela curvatura da luz devido ao buraco negro e seria a primeira evidência observacional direta da existência do horizonte de eventos de um buraco negro, a fronteira a partir da qual nem mesmo a luz consegue escapar.
Um grupo de astrônomos descobriu por acaso uma galáxia em forma de espiral parecida com a nossa Via Láctea, mas única em sua espécie pela distância a que se encontra do planeta Terra.
"Foi realmente um acidente. Nosso grupo estava estudando as galáxias geradoras de estrelas dos primórdios do Universo, a 10,7 bilhões de anos-luz. E, de repente, surgiu a BX442, com sua estrutura em espiral", explicou Alice Shapley, da Universidade da Califórnia, Los Angeles.
Graças ao telescópio espacial Hubble, Alice Shapley e seus colegas descobriram a BX442, um achado considerado único devido a sua antiguidade, 3 bilhões de anos depois do Big Bang.
A peculiaridade da galáxia BX442, segundo o artigo da revista Nature, reside no fato da existência de outra galáxia anã junto a ela.
As duas estão tão próximas que a BX442 parece estar absorvendo a menor. A interação das forças de gravitação que unem os corpos é o elemento que dá à BX442 sua forma de espiral.
Astrônomos detectaram o que eles acreditam ser um planeta com dois terços do tamanho da Terra. Segundo informações da Nasa, o candidato a exoplaneta, chamado de UCF-1.01, está a uma distância de 33 anos-luz. As observações foram feitas com o telescópio espacial Spitzer, da Nasa. "Nós encontramos fortes evidências de um planeta muito pequeno, muito quente e muito próximo", diz Kevin Stevenson, da Universidade da Flórida Central.
Exoplanetas giram em torno de estrelas além do nosso Sol, por isso, poucos menores do que a Terra foram encontrados até o momento. O Spitzer tem realizado estudos de trânsito em exoplanetas conhecidos, mas é primeira vez que o UCF-1.01 foi identificado com o telescópio.
O candidato a exoplaneta foi encontrado por acaso nas observações do Spitzer. Os pesquisadores estudavam outro planeta que gira em torno da estrela anã GJ 436. Nos dados do telescópio, os astrônomos notaram mudanças constantes na quantidade de luz infravermelha emitida pela estrela, sugerindo que um outro planeta poderia estar bloqueando uma pequena fração dessa luz.
Essas observações permitiram que os astrônomos conhecessem algumas propriedades do planeta. O diâmetro do UCF-1.01 seria de 8,4 mil km, cerca de dois terços da Terra. Ele giraria em torno da estrela anã a cerca de sete vezes a distância que a Terra e a Lua, e seu ano duraria apenas 1,4 dias terrestres. Dada a proximidade em relação à estrela - mais perto do que Mercúrio e o nosso sol - o exoplaneta teria uma temperatura de mais de 600ºC na superfície. Se o UCF-1.01 teve uma atmosfera, ela provavelmente já evaporou. Joseph Harrington, co-autor da pesquisa, também da Universidade da Flórida Central, sugeriu que o calor poderia mesmo ter derretido a superfície do planeta, que ficaria coberto de magma.
Além do UCF-1.01, os pesquisadores acreditam que possa haver um terceiro planeta, apelidado de UCF-1.02, orbitando GJ 436. Os supostos exoplanetas têm uma massa muito pequeno para serem medidas, e a massa é uma das informações necessárias para confirmar uma descoberta, por isso, eles ainda são chamados cautelosamente de "candidatos".
Um grupo de arqueólogos guatemaltecos e americanos descobriu no norte da Guatemala um templo que demonstra o culto dos antigos maias ao sol. O Templo do Sol Noturno foi encontrado no sítio arqueológico El Zotz, situado no departamento de Petén, cerca de 500 quilômetros ao norte da capital guatemalteca, berço da ancestral civilização maia.
"O Templo do Sol Noturno é uma subestrutura da pirâmide do Diabo. Trata-se de uma escultura incrível por sua arte e função para homenagear o sol", explicou o arqueólogo americano Thomas Garrison durante a apresentação da descoberta no Palácio Nacional da Cultura, na Cidade da Guatemala.
Além de Garrison, da Universidade da Califórnia (EUA), participaram desse trabalho Stephen Houston, da Brown University, e Edwin Román, da Universidade de Austin (Texas). O templo fica 190m sobre o ponto mais baixo do vale de Buena Vista e 160m sobre o nível da praça principal de Zotz, tem 13m de altura, com múltiplos níveis que preservam a estrutura interior do agressivo clima da floresta tropical, explicou o especialista.
O vale de Buena Vista foi uma das rotas mais importantes de comércio entre as zonas leste e oeste da região maia de Petén, conhecida também como uma rota de conflito, já que esta região ajudou a amenizar a rivalidade entre os antigos reinos de Tikal e Waka.
Román explicou que na iconografia do templo se contempla "a glorificação do sol" por parte dos maias. A fase um, que se refere à deidade do sol, é representada por um peixe, que aparece no horizonte; a fase dois, o sol do meio-dia, aparece como "ele que bebe sangue"; e a terceira, o sol noturno, é simbolizado por um "jaguar feroz". Essas fases coincidem com as descritas no Popol Vuh, o livro sagrado dos maias.
Pesquisadores dizem que podemos estar no meio de uma inversão do campo magnético da Terra.
Segundo o pessoal do site io9, um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade Johns Hopkins, nos Estados Unidos, sugere que estamos no meio de um evento geológico que, quando concluído, poderá causar um verdadeiro caos na vida do nosso planeta.
Calma, calma! Ainda vai demorar um pouquinho para que isso aconteça — algo entre mil e 10 mil anos —, mas, de acordo com os pesquisadores, o campo magnético terrestre parece estar se preparando para passar por uma inversão, ou seja, o Polo Norte e o Polo Sul devem trocar de lugar.
Troca-troca
Tais inversões ocorrem periodicamente — uma vez a cada 450 mil anos, aproximadamente — e a última delas ocorreu há 780 mil anos, compreendendo um período estranhamente longo. Assim, para determinar quando a próxima deve ocorrer, os pesquisadores avaliaram imagens sísmicas do centro da Terra.
Os cientistas detectaram um aumento assimétrico em um dos hemisférios — o Oriental —, coincidindo com a localização atual do eixo magnético terrestre. Essa linha não passa exatamente pelo centro do planeta, mas se encontra levemente inclinada, coincidentemente, na direção leste.
Entretanto, conforme afirmaram os pesquisadores, essa inclinação ocorreu recentemente, pois, até 200 anos atrás, tal linha recaía sobre o Hemisfério Ocidental, por pelo menos 10 mil anos. O fato de que tenha mudado em apenas dois séculos indica um câmbio bastante rápido — em termos geológicos — de oeste para o leste.
De lá para cá
Tal mudança também está relacionada às inversões magnéticas, levando os pesquisadores a acreditar que essa seja uma evidência de que a inversão possivelmente já esteja acontecendo. Contudo, em se tratando de medir o que acontece no centro da Terra, ainda é impossível afirmar que qualquer coisa esteja realmente se sucedendo, e os efeitos só poderão ser observados dentro de alguns séculos.
Líderes maias da América Latina foram a Los Angeles explicar a "confusão" na próxima mudança de ciclo no calendário pré-colombiano (maia), além de abençoar a comunidade imigrante que vive neste país. "De acordo com o calendário maia, este ano será marcado por uma mudança de ciclo que foi iniciada há 5.125 anos, o chamado baktunes", disse à agência Efe Marte Trejo, historiador e astrônomo mexicano.
Profecia maia: o mundo vai mesmo acabar?
"Apesar dos 13 baktunes serem completados neste ano, isso não significa que o mundo vai acabar como muitas pessoas estão comentando", completou Trejo. "Não devemos nos preocupar pensando que haverá uma destruição total do planeta. O que acontecerá é simplesmente uma mudança de ciclo, que terminará em dezembro para começar um novo período ou novo baktun", afirmou.
Com intenção de esclarecer as interpretações apocalípticas do calendário pré-colombiano, Manuel Xicum, sacerdote Maia, e outros representantes desta tribo radicados no México, Belize, Guatemala, El Salvador e Honduras se reuniram neste fim de semana na Placita Olvera e no Centro Cultural EEK''Mayab, ambos em Los Angeles.
Além de esclarecer as dúvidas presentes no calendário maia, Xicum e os outros líderes da etnia zapoteca realizaram um ritual de oração em língua maia para a comunidade imigrante em pleno centro histórico de Los Angeles.
"Essa confusão foi provocada por alguns meios de imprensa e por algumas pessoas que não souberam explicar ao certo sobre o que é realmente a visão de mundo dos maias", disse Xicum à agência Efe.
"A visão de mundo maia é a união entre a natureza e Deus, é a união entre os corpos celestes com a mãe terra", completou o sacerdote. O calendário maia é uma pedra de cálculo circular, disseminada na região da Mesoamérica, que, segundo o anuário gregoriano do sistema ocidental atual, foi iniciado no dia 13 de agosto de 3.114 a.C.
"O sistema de contagem de tempo dos maias não era linear, mas era circular e, por isso, o calendário também é circular, já que os ciclos começam em um ponto e terminam em si mesmos. Assim, nasce um novo período", indicou Trejo, que colabora com a Secretaria de Turismo do México para falar sobre o Mundo Maia.
Trejo explicou que um baktun maia corresponde a um período de aproximadamente 394 anos, que, ao multiplicá-lo por 13 baktunes, resulta em 5.125 anos, ou seja, um ciclo completo. No calendário mesoamericano, este ciclo será completado no dia 21 de dezembro de 2012.
María Eugenia Loria, uma matriarca maia originária do estado mexicano de Iucatã, disse à agência Efe que o calendário maia foi criado com base na observação do movimento dos astros em períodos de um ano e em ciclos de mais de 5 mil anos.
"Na mudança de ciclo que ocorrerá em dezembro haverá uma nova escalação de astros que pode gerar mudanças no clima, mas não sabemos a que extremo", indicou María Eugenia. Já José Loria, outro líder maia no Iucatã, disse à agência Efe que a conclusão do ciclo do tempo calculado pelos maias provavelmente poderá influenciar o funcionamento do planeta.
"Algo no planeta está mudando porque há lugares em que nunca chovia e, hoje, chove demais, enquanto há outros lugares em que antes chovia e hoje é marcado pela seca", destacou Loria. "Essas são as mudanças de ciclos que teremos que aprender, mas isso não significa que o mundo vai neste ano", finalizou.
A chanceler alemã, Angela Merkel, alertou nesta segunda-feira que o aquecimento global vai acelerar numa taxa dramática a não ser que líderes globais cheguem a um acordo para limitar as emissões de gases do efeito estufa o mais rápido possível.
Após negociações em Durban em dezembro, os países concordaram em chegar a um novo acordo até 2015 que pela primeira vez forçará todos os grandes poluidores a limitar suas emissões. Críticos disseram na época do acordo, no entanto, que o plano era muito tímido para conter o aquecimento global.
"O tempo é fundamental", disse Merkel a uma conferência internacional em Berlim, na qual delegados de mais de 30 países se preparam para uma conferência da Organização das Nações Unidas (ONU) sobre o clima, a ser realizada no final do ano no Catar.
Os participantes estão discutindo formas de impedir que as temperaturas globais subam mais de 2 graus Celsius. A declaração de Merkel vem um dia depois de o ministro alemão do Meio Ambiente questionar a capacidade do país de atingir suas próprias metas climáticas em uma entrevista para o jornal Bild am Sonntag.
Isso inclui a introdução de 1 milhão de carros elétricos e a redução do uso de energia em 10 por cento até 2020. Até o início de 2012, somente 4.541 carros elétricos estavam em uso, segundo a Autoridade Federal Alemã de Transporte a Motor.
À meia-noite, todo ao redor estava escuro, mas em cada onda
numa praia famosa de surf se criava um flash estranho azul Capturado pela
câmera de um fotógrafo que captou o estranho fenômeno.
Steve
Skinner foi visitar a praia especialmente para captar o estranho fenómeno,
causado por algas na água, de Swami.
Quando
as ondas colidem na areia juntamente com as algas emitem um flash de luz azul
chamada de bioluminescência, faz com uqe os milhões de organismos das algas
sejam perturbados e o resultado é uma magnifica visão.
Apesar
de sua aparência notável, estas algas são bastantes prejudiciais uma vez que
diminui o oxigênio da água e causando a morte dos peixes.
Entretanto,
durante o dia a descoloração água também conhecida como maré vermelha, transforma
água numa cor castanho-avermelhada horrível.
A água
faz parte do Oceano Pacífico foi iluminada durante uma semana antes de o brilho
ter diminuído.
Steve, o
fotografo que registrou o momento partir de Carlsbad, Califórnia, disse:
"É um fenômeno popular e as pessoas vão vê-lo, especialmente quando isso
acontece”.
"Eu
tinha planejado visitar a praia para fotografar especificamente este tipo de
imagens e eu estava tirando fotos à cerca de uma hora. A maré vermelha era
muito forte e o efeito de luz poderia ter sido visto a partir de qualquer uma
de nossas praias locais. "
Steve,
que dirige uma empresa de desenvolvimento de sites, acrescentou: "Fiquei
muito satisfeito com as fotos na praia, eu estava" totalmente feliz
".
"Eu
já vi isso antes, mas isso nunca foi tão brilhante. Além disso, a última vez
que vi o brilho era mais de uma cor verde escura e desta vez era absolutamente
hipnotizante”.
"Como
eu moro perto da costa e faço fotografia na praia o tempo todo, mas essas fotos
são de longe o meu trabalho mais original e o mais estranho."
O brilho
chamado de "bioluminescência" ocorre quando um microrganismo na água
é perturbado pela a agitação e o oxigênio.
Embora seja
uma visão rara, o fenômeno é mais comum visto no mar, quando os navios que
agitam o oxigênio no mar, o que faz com que as bactérias bioluminescentes passem
brilhar.
Muitos
organismos submarinos emitem brilhos, especialmente criaturas que vivem em
profundidades do mar onde a luz da superfície é menos provável de penetrar.
O brilho
nocturno é um efeito colateral de floração de algas vermelhas, conhecido como
maré vermelha, que pode transformar praias inteiras escarlate e escura durante
o dia.
Imagem foi capturada pelos astronautas da Estação Espacial Internacional durante tempestade na Birmânia.
O raríssimo fenômeno meteorológico que você pode ver na imagem acima, registrado por astronautas da Estação Espacial Internacional, é conhecido como sprite, ocorrendo apenas acima das nuvens. É por esse motivo que é tão difícil visualizá-lo e registrar a sua ocorrência.
De acordo com o site DiscoveryNews, o sprite acima ocorreu durante uma tempestade na Birmânia, sendo capturado enquanto a ISS orbitava sobre essa região, em 30 de abril deste ano. Durante décadas, diversos pilotos relataram ter observado esses clarões, e a primeira imagem nítida de um deles foi realizada apenas na década de 90.
Apesar de apenas parecer um gigantesco clarão na imagem que abre esta notícia, os sprites têm coloração avermelhada e formato que lembra uma gigantesca água viva. Normalmente, eles são gerados por um relâmpago e duram entre 3 e 10 milésimos de segundo apenas, chegando a alcançar altitudes de até 90 km e diâmetros de até 50 km.
Avizinham-se grandes tempestades solares, o que poderá trazer consequências assustadoras para a humanidade.
O Sol continua a ser um mistério e as suas explosões estão a tornar-se cada vez mais violentas.
Na última sexta-feira, de acordo com o jornal «Daily Mail», o Observatório Solar da NASA [ver vídeo] captou uma das mais violentas explosões até então testemunhadas e que chegou a afetar os sinais de rádio em todo o planeta.
A longo prazo, as explosões e tempestades solares poderão atingir a tecnologia e energia na Terra, o que poderá trazer consequências assustadoras para a humanidade.
As redes dos sistemas de comunicação poderão ficar seriamente afetadas, nomeadamente, telefones, transportes, abastecimento de combustíveis, etc, além da possível ausência de eletricidade, com apagões que podem durar dias, meses ou até anos.
A cada 11 anos o sol entra na sua fase mais ativa, e encaminha-se agora para o seu pico, que será 2013.
Avizinham-se, portanto, e de acordo com os cientistas, tempestades solares ainda mais violentas.
Investigadores da Universidade de Telavive, em Israel, acreditam que por cada 1ºC de aquecimento global haverá um aumento de 10% em relâmpagos. Estes cientistas, que estão a trabalhar na identificação de como as alterações climáticas poderão impactar o clima – nuvens, chuva ou relâmpagos – explicam que este aumento de relâmpagos pode ter consequências negativas e influenciar inundações, fogos ou danos em linhas eléctricas e infra-estruturas.
Segundo Colin Price, chefe do departamento de Geofísica, Ciências Planetárias e Atmosféricsa da Universidade de Telavive, estas conclusões têm como base uma modelagem em computador que foi comparada com exemplos reais, como o El Niño.
“Durante os anos do El Niño, que ocorreu no Oceano Pacífico, o sudoeste asiático tornou-se mais quente e seco. Há poucas tempestades, mas encontrámos 50% mais actividade relacionada com relâmpagos”, explicou Price.
Na verdade, segundo o cientista, as condições mais secas deveriam produzir menos relâmpagos. Ao invés, as poucas tempestades revelaram-se mais fortes e potentes.
Para além de tempestades mais intensas, o projecto concluiu que as alterações climáticas terão graves implicações em algumas partes dos Estados Unidos, no caso dos incêndios cuja origem serão os relâmpagos. Um clima mais seco levará também à rápida progressão dos fogos.
Paralelamente, também as inundações e queda de chuva violenta será mais espaçada – mas também mais intensa. Países como Espanha, Itália e a região do Médio Oriente serão os mais afectados.
